Pablo
Lo que comenzó como una simple iniciativa de redes sociales terminó convirtiéndose en una de las historias más sorprendentes de la previa del Mundial 2026. Tim Payne, un defensor de Nueva Zelanda prácticamente desconocido para la mayoría de los fanáticos del fútbol, pasó en cuestión de días de tener menos de 5.000 seguidores en Instagram a superar los millones y transformarse en una verdadera sensación global.
El fenómeno nació gracias al influencer argentino Valen Scarsini, conocido en redes como «El Scarso», quien se propuso encontrar al futbolista menos conocido del Mundial y convertirlo en una figura popular para todos los hinchas, sin importar la nacionalidad. Tras analizar los planteles de las 48 selecciones clasificadas, el elegido fue Payne, defensor de 32 años del Wellington Phoenix y habitual integrante de los All Whites.
En pocas horas, miles de usuarios comenzaron a seguirlo, comentar sus publicaciones y compartir contenido relacionado con el jugador. Lo que parecía una simple broma se convirtió en un fenómeno internacional que incluso sorprendió al propio futbolista y a la selección neozelandesa.
El video viral que cambió todo
Fuente: @elscarso
La campaña impulsada por Scarsini explotó en TikTok, Instagram y otras plataformas. El video original acumuló millones de reproducciones y generó una reacción en cadena que llevó a aficionados de distintos países a adoptar a Payne como una especie de «jugador del pueblo» para el Mundial 2026.
La propuesta era sencilla: apoyar al futbolista menos conocido del torneo y acompañarlo durante toda la Copa del Mundo. El resultado fue mucho más grande de lo esperado, convirtiendo a Payne en uno de los nombres más mencionados de la previa mundialista.
El agradecimiento de Tim Payne
Al descubrir el motivo detrás del crecimiento explosivo de sus redes sociales, Payne publicó un mensaje de agradecimiento dirigido especialmente a los fanáticos argentinos y al creador de contenido que inició la movida.
El defensor neozelandés reconoció que no entendía por qué sus redes habían explotado de un día para otro hasta encontrar el video que había dado origen a todo. También agradeció el cariño recibido y calificó la situación como algo «muy loco».
Incluso el entrenador de Nueva Zelanda, Darren Bazeley, admitió públicamente que todavía intenta comprender cómo funciona el fenómeno viral, aunque aseguró que Payne está manejando la repentina fama con total tranquilidad.
De las redes a ESPN
La repercusión alcanzó tal magnitud que el amistoso entre Nueva Zelanda y Haití, programado como preparación para el Mundial, se convirtió en un evento seguido por miles de personas que desean ver en acción al inesperado fenómeno de internet.
ESPN anunció la transmisión del encuentro y dedicó contenidos especiales para contar la historia de Payne, reflejando el enorme interés que despertó el defensor en las últimas semanas.
Lo que normalmente hubiera sido un amistoso más de preparación mundialista pasó a convertirse en uno de los partidos más curiosos de la fecha FIFA gracias a la presencia del neozelandés que conquistó las redes sociales.
Como si todo esto fuera poco, la comunidad que impulsó la campaña también creó canciones, videos y contenido dedicado exclusivamente a Payne. Entre ellas apareció una canción viral realizada por streamers e influencers argentinos, que rápidamente comenzó a circular en redes y terminó consolidando al defensor como uno de los personajes más llamativos de la previa mundialista.
A días del inicio de la Copa del Mundo, Tim Payne ya logró algo que parecía imposible: pasar del anonimato absoluto a convertirse en una de las historias más comentadas del fútbol internacional. Y todo gracias a una comunidad digital que decidió adoptar al jugador menos conocido del torneo y transformarlo en una estrella global.
Ariel Aquino
